媚薬とは、性的興奮を高める作用を持つ薬の総称です。媚薬の歴史は古く、精力の付く薬のことを媚薬と言ったり、精力がつく食品のことを媚薬と言ったりしていました。

　フィクションの分野では魔法の薬のように、人間の精神に作用し、恋愛感情を自在に操ることができる薬を媚薬と呼ぶこともあります。媚薬とよばれるような薬の作用は、個人差が大きく、効果も個人の認識によって大きな差があるようです。

　精神を自由に操ることができるような効果がある薬は実用化されていません。媚薬と呼ばれる惚れ薬は、架空の薬だと考えていいと思います。

　歴史的には、食用となる野菜や果物、獣肉等の産地、知識が偏っていた前近代において、刺激性物質の入っている食材が媚薬とされることが多く、タマネギなど現代では一般的な食材も過去には媚薬扱いされていました。当時の人々には、刺激性物質や化学物質が少なかったために、薬効が顕在化しやすかったと考えられています。

　また、一種の思い込みでであるプラシーボ効果によって、珍しい果実や食材に媚薬効果があるというふれこみで輸入・販売されることも多かったようです。